「隣の農機店はライバル。」それでも、地域でつながる意味はあるのか？

同じ地域で営業している農機店同士。

当然ですが、競争相手でもあります。

農機の販売も、修理も、整備も、それぞれのお客様がいます。

長年かけて築いてきた農家との関係もあります。

そんな中で、

「これからは農機店同士が協力しましょう。」

と言われても、簡単には納得できないと思います。

「協力するのはいいけど、うちのお客様はどうなるの？」

「ほかの店に紹介したら、次からそっちに頼むようになるんじゃないか？」

そう考えるのも無理はありません。

農機店にとって、お客様との関係は大切な財産です。

では、競争相手でもある農機店同士が、つながる意味はあるのでしょうか。

 

自分の店だけでは、すべての相談に応えられない

農機店には、それぞれ得意な分野があります。

トラクターや田植機の整備が得意な店。

草刈機などの小型農機を多く扱う店。

果樹園向けの機械に詳しい店。

特定のメーカーの機械を中心に販売している店。

どの店にも強みがあります。

一方で、扱っていない機械や、すぐには用意できない機械もあります。

例えば、長年付き合いのある農家から、

「今度、この機械を使ってみたいんだけど、ある？」

と相談されたとします。

でも、自分の店では扱っていない。

これまでは、

「うちにはないんだよね。」

と答えるしかなかったかもしれません。

農家は別の店を探すことになります。

そのとき、もし別の農機店と協力できる関係があったらどうでしょう。

 

「うちにはない」で終わらせない

自分の店にはない農機でも、別の加盟店にはあるかもしれません。

その機械を利用できる条件が整えば、農家に新しい選択肢を案内できます。

ここで大切なのは、農家との窓口を誰が担当するのかということです。

単に別の農機店を紹介するだけなら「次からはあちらの店でいいや。」

となる可能性もあります。

でも、普段付き合いのある農機店が窓口となり、必要な機械や利用条件を確認しながら相談に応えられるなら、農家との関係を続けることができます。

農家にとっても、いつもの農機店に相談できるのは安心です。

「自分の店にない機械だから対応できない。」ではなく、

「自分の店にはないけれど、使える方法を探してみます。」

と言える。

農機店にとって、この違いは大きいと思います。

 

協力することと、お客様を共有することは違う

農機店同士の連携で、一番気になるのは顧客との関係ではないでしょうか。

自分の店のお客様を、ほかの農機店に紹介する。

その結果、農機の購入や修理まで別の店に移ってしまったら、協力するメリットを感じにくくなります。

だからこそ、農機店同士がつながる仕組みには、顧客との関係を大切にできるルールが必要です。

nRnsでは、農家会員は原則として、近隣の一つの加盟農機店を登録先とする仕組みにしています。

普段利用している農機店を、農家の窓口にする考え方です。

これは、農機店同士でお客様を取り合うための仕組みではありません。

それぞれの農機店がお客様との関係を大切にしながら、必要なときにネットワークを活用できるようにする。

そこに意味があります。

もちろん、加盟店間で具体的な取引を行う場合には、対応範囲や費用、責任分担などを事前に決めておく必要があります。

 

農機店の強みは、機械の在庫だけではない

農機店の価値は、どれだけ多くの機械を持っているかだけではありません。

その農家がどんな農業をしているのか。

どんな機械を使っているのか。

以前、どんな故障があったのか。

今後、どんな作業を予定しているのか。

長く付き合っているからこそ、分かることがあります。

例えば、農家から新しい農機の相談があったとき、

「その機械だと、今使っている作業機が合わないかもしれませんよ。」

と気づけることもあります。

「去年、あの場所の作業で苦労していましたよね。」

と、以前の相談を踏まえて提案できることもあります。

こうした関係は、機械を一台貸したり売ったりするだけでは生まれません。

地域で長く仕事をしてきた農機店だからこその強みです。

だからこそ、ネットワークでつながる場合も、その強みを失わないことが大切だと思います。

 

すべての農機店が、同じ機械を持つ必要はない

例えば、同じ地域に三つの農機店があったとします。

それぞれが同じ種類のレンタル機を何台も用意する。

それも一つの方法ですが、利用が少なければ、どの店にも負担がかかります。

一方で、それぞれの店が得意な機械を中心に扱い、必要に応じて協力できれば、地域で利用できる農機の種類を増やせる可能性があります。

ある店は草刈機。

別の店は運搬機。

もう一つの店は特殊な作業機。

もちろん、農繁期には利用時期が重なりますし、運搬や整備の問題もあります。

簡単に機械を融通できるとは限りません。

それでも、各店舗がすべての機械をそろえなくても、地域全体で選択肢を増やすという考え方はできます。

一店舗で何でもそろえるのではなく、それぞれの得意分野を活かす。

これは、小規模な農機店にとっても考える価値のある方法だと思います。

 

競争するところと、協力するところを分ける

農機店同士がつながるからといって、競争をやめる必要はありません。

販売価格や整備の技術、対応の早さ、農家への提案。

それぞれの店が、自分の強みで選ばれることは変わりません。

一方で、一店舗では対応しきれない相談もあります。

特殊な農機の利用。

普段扱っていないメーカーの機械。

地域にまだ導入されていない農機の試用。

こうした部分では、協力する余地があると思います。

競争するところは競争する。

協力できるところは協力する。

その線引きができれば、農機店同士のつながりも現実的なものになります。

 

nRnsが目指す農機店同士の関係

nRnsでは、地域の農機店や整備事業者が、それぞれの強みを活かしながら参加できるネットワークを目指しています。

大切にしているのは、農家と地域の事業者との関係です。

農家は、普段付き合いのある農機店を窓口にする。

農機店は、自社の販売や整備を続けながら、レンタルという新しい仕事を加える。

必要に応じて、メーカーやほかの加盟事業者との連携を検討する。

ただし、ネットワークに加盟しただけで、こうした協力が自然に生まれるわけではありません。

お互いの得意分野を知ること。

どこまで協力できるかを話し合うこと。

取引条件や責任分担を明確にすること。

そして、実際に一件の相談に対応してみること。

そうした積み重ねが必要です。

 

ライバルだからこそ、協力できる部分がある

同じ地域の農機店は、これからも競争相手です。

でも、農家の数が減り、農機が高額になり、機械の種類も増えていく中で、一店舗だけですべての要望に応えるのは難しくなっていくと思います。

だからといって、すべてを自分の店で抱え込む必要はありません。

自分の店の強みを大切にしながら、足りない部分は協力できる関係をつくる。

それによって、今まで断っていた相談にも応えられる可能性が生まれます。

農家にとっても、いつもの農機店に相談できることは変わりません。

農機店同士がつながる目的は、お客様を奪い合うことではなく、それぞれのお客様に応えられることを増やすため。

そんな関係を地域につくっていけたら、農機店にとっても、農家にとっても、新しい選択肢が増えるのではないでしょうか。

nRnsを通じて、競争相手でありながらも、必要なときには協力できる。

そんな農機店同士のつながりを広げていきたいと考えています。