「田んぼが一枚なくなるだけ。」本当にそれだけでしょうか？

本日はポッキーの日。11月11日11時11分に投稿をしてみました。

犬の日でもあるのかな？

そんなポッキー&犬の日のブログをどうぞ！

 

毎年、春になると田植えが始まり、夏には青々とした稲が育ち、秋には黄金色の田んぼが広がる。

新潟県南魚沼市では、そんな風景が当たり前のように見られます。

でも、いつも作付けされていた田んぼが、ある年から使われなくなったらどうでしょうか。

最初は草が少し伸びる程度かもしれません。

それでも、何年も管理されない状態が続けば、周りの田んぼや地域の環境にも影響が出ることがあります。

農業をやめる人が増えるということは、農家の数が減るだけの問題ではありません。

私たちが普段見ている地域の風景にも関わることだと思います。

 

一枚の田んぼが使われなくなると

例えば、長年米作りを続けてきた農家が、高齢を理由に農業をやめることになったとします。

近くに引き受けてくれる農家がいれば、翌年も田植えが行われるかもしれません。

しかし、引き受け手が見つからなければ、その田んぼは使われなくなる可能性があります。

作付けをしなくなっても、草は伸びます。

畦畔の管理も必要ですし、水路の状態によっては周辺への影響も考えなければなりません。

農業をやめたからといって、土地の管理まで必要なくなるわけではないのです。

特に、田んぼが隣り合っている地域では、一枚の農地の状態が周囲にも関係してきます。

 

困るのは、その田んぼの持ち主だけではない

使われなくなった田んぼの隣で、今までどおり米作りを続けている農家がいたとします。

隣の田んぼで草が伸びれば、雑草の種が飛んでくることもあります。

管理状況によっては、病害虫や水路の維持管理が問題になる場合もあります。

自分の田んぼをきちんと管理していても、周囲の環境が変われば、作業の手間が増えることがあるのです。

「自分の田んぼだけ管理していれば大丈夫。」

そうはいかないところが、地域農業の難しさだと思います。

農地は一枚ずつ所有者が違っていても、水路や農道などを通じてつながっています。

だからこそ、農地をどう維持していくかは、一軒の農家だけで解決できない問題でもあります。

 

農地を引き受けたくても、引き受けられない理由がある

農業をやめる人が出たとき、近くの農家が農地を引き受ければ解決すると思われるかもしれません。

でも、実際には簡単ではありません。

例えば、すでに多くの農地を管理している農業法人があったとします。

さらに農地を引き受けるとなれば、田植えや稲刈りの面積が増えます。

草刈りや水管理の仕事も増えます。

農地が離れた場所にあれば、移動時間も必要です。

また、田んぼの形が小さかったり、農道が狭かったりすると、大型の農機が使いにくい場合もあります。

農地を増やせば、その分だけ収入が増えるとは限りません。

管理にかかる時間や費用も考えなければならないからです。

農地を引き受ける側にも、無理なく農業を続けられる条件が必要なのです。

 

農業がなくなると、地域の仕事も変わっていく

農業は、農家だけで成り立っているわけではありません。

農機を販売・整備する農機店。

肥料や資材を扱う事業者。

農産物を運ぶ運送会社。

農業に関係するさまざまな仕事があります。

地域で農業をする人が減れば、こうした事業者にも影響が出る可能性があります。

さらに、農業に関わる仕事が少なくなれば、地域で働く選択肢も減ってしまうかもしれません。

農業は、作物を生産するだけの仕事ではありません。

地域のさまざまな産業ともつながっています。

だからこそ、農業を続けられる環境を残すことは、農家だけの問題ではないと思います。

 

農地を守るために、すべての人が農家になる必要はない

では、地域の農地を守るためには、どうすればいいのでしょうか。

農業を始める人を増やすことは、一つの方法です。

でも、すべての人が農家になれるわけではありません。

農業以外の仕事をしながら、地域の農業に関わる人がいてもいいと思います。

例えば、草刈りや農地の管理作業を請け負う事業者。

農繁期に作業を手伝う人。

農機の整備や運搬を担当する人。

農業を続ける人を、周囲から支える仕事も必要です。

農家が一人ですべてを行うのではなく、地域の人や事業者が役割を分担する。

そうした関係ができれば、農業を続ける人の負担を減らせる可能性があります。

 

農機を使える環境も、農地を守るための一つの条件

農地を引き受ける人がいても、必要な農機がなければ作業は進みません。

一方で、農地を引き受けるたびに新しい農機を購入するのは、大きな負担になります。

そこで考えられるのが、地域にある農機を活用する方法です。

例えば、必要な時期だけ農機を借りる。

農家が所有している機械を、使っていない期間にほかの農家が利用する。

農機店が機械の状態を確認し、安心して使えるように管理する。

もちろん、農機が借りられるだけですべての農地を守れるわけではありません。

農作業をする人や、農業として成り立つ収益も必要です。

それでも、機械をそろえる負担を減らすことができれば、農地を引き受けるための選択肢が一つ増えると思います。

 

nRnsで、農業を続けるための選択肢を増やしたい

nRnsでは、地域の農機店や整備事業者を通じて、農機をレンタルできる仕組みを広げています。

農家が必要な機械を借りられること。

農家が所有している農機を、条件に応じてシェアレンタルとして活用できること。

そして、地域の整備力を活かして機械を管理すること。

こうした仕組みを通じて、農業を続けるための負担を少しでも減らしたいと考えています。

農地を引き受けるか迷っている人が、機械の購入費用を理由に諦めずに済む。

今までより少し広い面積を管理するために、必要な農機を利用できる。

そんな選択肢を地域に増やしていきたいと思います。

 

当たり前の風景を、これからも残していくために

春には田植えが行われ、夏には青い稲が育ち、秋には収穫を迎える。

私たちが当たり前だと思っている風景は、毎年農作業を続けている人たちによって守られています。

田んぼが一枚使われなくなることは、小さな変化に見えるかもしれません。

でも、そうした変化が地域全体に広がれば、今までの風景も少しずつ変わっていきます。

もちろん、すべての農地を今までどおり維持することが現実的とは限りません。

だからこそ、どの農地をどう守り、誰が管理していくのかを、地域で考えていく必要があります。

農業を続ける人だけに負担をかけるのではなく、地域で農業を支える方法を増やしていく。

nRnsも、農機を通じてその一つの役割を担っていきたいと考えています。