「忙しいときだけ人が足りない。」農業の人手不足を変える方法はあるのか？

「田植えの時期だけでも、もう一人いてくれたら助かるんだけど。」

「収穫が終わると、そこまで人手は必要ないんだよね。」

農家の方から、そんな話を聞くことがあります。

農業の仕事は、一年を通して同じ量があるわけではありません。

田植えや収穫など、短い期間に仕事が集中する時期もあれば、比較的落ち着く時期もあります。

忙しいときには人が足りない。

でも、その時期のためだけに従業員を雇うのは難しい。

こうした悩みを抱えている農家もいると思います。

農業の人手不足を考えるとき、単に働く人を増やすだけではなく、仕事が集中する時期と、そうでない時期の違いにも目を向ける必要があるのではないでしょうか。

 

一年中忙しいわけではないから、人を雇いにくい

例えば、家族で米作りをしている農家があったとします。

春の田植え時期には、準備から田植えまで多くの作業があります。

秋になれば、稲刈りや乾燥、調製などの仕事が集中します。

この時期は家族だけでは手が足りず、誰かに手伝ってもらいたいと考えています。

しかし、田植えや稲刈りが終われば、必要な人数は変わります。

年間を通して従業員を雇うとなれば、仕事量だけでなく、人件費も考えなければなりません。

もちろん、農業法人の中には複数の作物を栽培したり、加工や販売を組み合わせたりして、年間の仕事を確保しているところもあります。

ただ、すべての農家が同じようにできるわけではありません。

必要なときには人が欲しい。

でも、年間を通して雇用するのは難しい。

この問題は、農家の努力だけで解決するのが難しい部分もあると思います。

 

人手が必要な時期は、近所の農家も忙しい

農繁期に人が足りなくなったとき、近くの農家に手伝ってもらえれば助かります。

しかし、同じ地域で同じ作物を栽培している場合、忙しい時期も重なります。

例えば、田植えの時期。

自分の田んぼの作業が忙しいときは、隣の農家も同じように忙しいことがあります。

「手伝ってほしいけど、相手も忙しいから頼めない。」

そんなこともあるでしょう。

地域の農家同士で助け合うことは大切ですが、全員が同じ時期に人手を必要としている場合、それだけでは対応しきれません。

では、どうすればいいのでしょうか。

 

違う作物を作っている地域なら、忙しい時期も違う

ここで考えたいのが、農業の種類による作業時期の違いです。

例えば、水稲栽培と果樹栽培では、年間の作業内容が異なります。

野菜栽培でも、作物や栽培方法によって忙しい時期は変わります。

もちろん、作物が違えば必ず繁忙期がずれるわけではありません。

それでも、仕事が集中する時期に違いがあれば、人材を活用する方法も考えられます。

ある時期は水稲農家の作業を手伝う。

別の時期には果樹農家の収穫を手伝う。

そんな働き方ができれば、農家は必要な時期に人手を確保しやすくなり、働く人にとっても仕事の機会が増える可能性があります。

ただし、作物が変われば必要な技術も違います。

安全教育や作業指導、雇用条件などを整えることが前提になります。

 

農業以外の仕事と組み合わせる方法もある

農業の仕事を一年中確保することが難しいなら、農業以外の仕事と組み合わせる方法も考えられます。

例えば、冬に雪が多い地域です。

春から秋は農業に関わり、冬は除雪などの仕事に携わる。

地域の仕事を季節ごとに組み合わせる働き方です。

実際には、必要な資格や技術、雇用形態など、考えなければならないことがあります。

それでも、一つの仕事だけで年間の雇用を考えるのではなく、地域にある複数の仕事を組み合わせることで、新しい働き方が生まれるかもしれません。

南魚沼のような雪国では、農業と冬の仕事の両方を考えることにも意味があると思います。

 

人が足りない仕事と、機械で減らせる仕事を分けて考える

人手不足への対応は、人を増やすことだけではありません。

今まで人が行っていた作業の一部を、機械で補助できる場合もあります。

例えば、重い収穫物の運搬。

長時間かかる草刈り。

同じ作業を繰り返す管理作業。

こうした仕事の中には、機械を活用することで負担を減らせるものがあります。

ただし、機械を導入すれば必ず人手不足が解消するわけではありません。

機械を操作する人も必要ですし、作業条件によっては機械化が難しい場合もあります。

大切なのは、どの仕事に人が必要で、どの仕事を機械で補助できるのかを整理することです。

人が必要な仕事に人手を集中させる。

機械で負担を減らせる作業は、できるだけ効率化する。

そうした組み合わせを考えることで、限られた人数でも農作業を進めやすくなる可能性があります。

 

農家一軒だけで考えると、難しいこともある

農家が一軒だけで年間の仕事を確保しようとすると、難しい場合があります。

でも、地域全体で考えたらどうでしょうか。

例えば、複数の農家や地域の事業者が、それぞれ必要な時期や仕事内容を整理する。

そのうえで、働く人が年間を通してどのような仕事に携われるかを考える。

農業法人、農機店、除雪事業者など、地域にはさまざまな仕事があります。

もちろん、異なる事業者間で人材を融通するには、雇用契約や労働条件、法令上の取り扱いなどを確認する必要があります。

簡単に実現できることではありません。

それでも、農家一軒では難しいことも、地域の事業者が協力することで可能になる場合があります。

人手不足をそれぞれの農家だけの問題にせず、地域の課題として考えることも必要ではないでしょうか。

 

nRnsも、機械の面から農業を支えていきたい

nRnsは、地域の農機店や整備事業者を通じて、農機をレンタルできる仕組みです。

直接、人材を紹介したり、農作業の雇用を調整したりするサービスではありません。

ただ、農家の人手不足を考えるうえで、農機の活用も大切な要素だと思います。

例えば、短期間だけ必要な機械をレンタルすることで、人の負担が大きい作業を効率化できる場合があります。

農家が所有している機械を、条件に応じてほかの農家が活用することも考えられます。

人を増やす方法と、機械を活用する方法。

どちらか一つではなく、農家の状況に合わせて組み合わせることが大切です。

nRnsも、機械を通じて、農家が限られた人数で無理なく作業できる環境づくりに関わっていきたいと考えています。

 

人手不足を、農家だけで抱え込まないために

農業には、どうしても忙しい時期があります。

その時期に必要な人を確保することは、これからも大きな課題になると思います。

でも、農家がそれぞれ一人で解決しようとしても、限界があります。

作物による作業時期の違いを活かす。

農業以外の仕事と組み合わせる。

機械を活用して、人の負担を減らす。

地域の事業者が協力する。

こうした方法を組み合わせることで、今までとは違う働き方が生まれるかもしれません。

農業の人手不足を解決するために必要なのは、農家の数を増やすことだけではなく、地域にある仕事と人をどうつなげるかという視点ではないでしょうか。

農家だけに負担をかけず、地域全体で農業を支える方法を考えていきたいと思います。